Os fluidos tixotrópicos são fluidos que se tornam mais finos ao longo do tempo sob a influência contínua de forças mecânicas (tensão de cisalhamento). Este efeito baseia-se na destruição da estrutura do fluido, em resultado da qual ocorrem pequenas interações entre as partículas.

As forças mecânicas podem ser, por exemplo, a agitação, o amassamento, a vibração ou o bombeamento. Estes fluidos só voltam à sua viscosidade original (isto é, viscosidade) quando as forças que actuam sobre eles são removidas. Quanto mais tempo o fluido tiver sido exposto às forças, mais tempo será necessário para que a viscosidade original seja restaurada. Os fluidos que não recuperam totalmente a sua viscosidade original são designados por parcialmente tixotrópicos.

Exemplos práticos de fluidos tixotrópicos incluem ketchup, pasta de dentes, margarina e creme de barbear.

Por acaso, o oposto dos fluidos tixotrópicos são os fluidos reopex. A sua viscosidade aumenta com o tempo quando são aplicadas forças. Depois de as forças serem libertadas, diminui novamente.