Los fluidos tixotrópicos son fluidos que se adelgazan con el tiempo bajo la influencia continua de fuerzas mecánicas (esfuerzo cortante). Este efecto se basa en la destrucción de la estructura del fluido, a consecuencia de la cual se producen pequeñas interacciones entre las partículas.

Las fuerzas mecánicas pueden ser, por ejemplo, la agitación, el amasado, la agitación o el bombeo. Estos fluidos sólo recuperan su viscosidad original (es decir, la viscosidad) cuando se eliminan las fuerzas que actúan sobre ellos. Cuanto más tiempo haya estado expuesto el fluido a las fuerzas, más tardará en recuperar su viscosidad original. Los fluidos que no recuperan totalmente su viscosidad original se denominan parcialmente tixotrópicos.

Ejemplos prácticos de fluidos tixotrópicos son el ketchup, la pasta de dientes, la margarina y la espuma de afeitar.

Por cierto, lo contrario de los fluidos tixotrópicos son los fluidos reopex. Su viscosidad aumenta con el tiempo cuando se aplican fuerzas. Una vez liberadas las fuerzas, vuelve a disminuir.