La ferrite est un terme désignant un cristal mixte composé presque entièrement de fer et d'une faible proportion de carbone. Elle est présente en tant que composant de la structure, c'est-à-dire qu'elle fait partie de la composition structurelle de l'acier et de la fonte. Une caractéristique essentielle est sa structure atomique particulière. Celle-ci lui confère certaines propriétés, telles qu'une dureté relativement faible, une sensibilité accrue à la rouille et une magnétisation.

En métallographie, on parle de la structure atomique d'une phase, l'une des nombreuses modifications possibles du fer. Dans le cas de la ferrite, les atomes de fer sont disposés dans un réseau cubique centré. Si l'on se représente un cube, un atome se trouve à chacun des huit coins et un neuvième au centre du cube. La ferrite contient également une petite quantité d'atomes de carbone, jusqu'à 0,02 pour cent.

La ferrite est ferromagnétique. Cela signifie que les moments magnétiques - également appelés aimants élémentaires dans le langage courant - sont disposés parallèlement à un champ magnétique appliqué de l'extérieur. La ferrite devient donc magnétique sous l'influence d'un champ magnétique. C'est pourquoi les composants contenant de la ferrite ne conviennent pas aux applications impliquant des champs magnétiques. L'imagerie par résonance magnétique (IRM), par exemple, repose sur la détection de fins signaux de résonance magnétique dans un champ magnétique externe puissant afin de calculer une image tridimensionnelle de l'objet examiné. Il est également essentiel pour le fonctionnement des détecteurs de mines et de bombes que les champs magnétiques ne soient pas perturbés.

Pour de telles applications, on utilise des composants sans ferrite qui n'affectent pas les champs magnétiques. C'est pour cette raison que PTM mechatronics propose son moteur à pistons radiaux dans un variante sans ferrite à l'aide de vis. L'acier est remplacé par des vis en matériaux non magnétiques. D'autres composants sont en plastique ou en porcelaine.